Commentaire
Dans les townships d’Afrique du Sud, des « parcours d’apprentissage » réunissent habitants, responsables publics et chercheurs pour observer directement les défis urbains, transformant l’expérience partagée en action collective en faveur du changement.
Il a été démontré que les approches traditionnelles de planification et d'élaboration de politiques, menées de manière verticale, sont largement inefficaces pour relever les défis urbains complexes. Les plans et solutions conçus selon des processus technocratiques descendants peinent souvent à appréhender le vécu et les stratégies de survie complexes des populations directement confrontées à la réalité de la vulnérabilité urbaine. Ces approches présupposent souvent qu'un seul acteur peut résoudre les problèmes, négligeant ainsi la nécessité d'une collaboration intergouvernementale et extragouvernementale.
Une série de « parcours d’apprentissage », conçus et animés dans quatre localités du Cap-Occidental, en Afrique du Sud (un township et deux villes secondaires), a démontré l’intérêt d’identifier des solutions aux principaux problèmes locaux grâce à la participation active des acteurs concernés. Un parcours d’apprentissage est une démarche structurée visant à développer une compréhension partagée et concrète d’un système, dans le cadre d’un apprentissage approfondi. Il révèle les problématiques systémiques par l’expérience directe du terrain. Un large éventail de participants, représentatif de la diversité locale, entreprend un voyage pour explorer un système complexe. L’objectif est d’acquérir une expérience directe des difficultés rencontrées et d’étudier des solutions territoriales ou locales à ces difficultés. Cette approche offre à la fois l’opportunité de constituer une base de connaissances co-construite et un moyen de co-concevoir des interventions.
La pratique de l'apprentissage collectif
Assise devant un public composé d'habitants, d'élus locaux et de membres d'organisations non gouvernementales, la docteure Wanga Zembe-Mkabile a présenté ses recherches sur la malnutrition en évoquant son expérience de mère et ses efforts pour offrir une alimentation nutritive à son enfant. Cet événement a marqué le lancement du premier « parcours d'apprentissage » sur les systèmes alimentaires à Langa, le plus ancien township du Cap, en Afrique du Sud. Il a été suivi d'une série de promenades, de visites et de repas partagés.
La philosophie qui sous-tend cette démarche repose sur l'idée qu'une transition systémique exige une approche intégrant différentes perspectives sur tout système urbain. Collectivement, les participants, généralement des résidents, des représentants des pouvoirs publics, des universitaires et des praticiens, examinent comment le système interagit avec la vie des citoyens. En réunissant les décideurs à grande échelle et ceux qui subissent directement les conséquences du problème, ces parcours expérimentaux privilégient l'apprentissage et l'élaboration de plans d'action collectifs pour le changement. Surtout, ils considèrent les personnes les plus exposées aux problèmes urbains comme des acteurs clés, voire des informateurs, pour parvenir à des solutions durables.
Combler le fossé entre la théorie et l'expérience vécue
Jean Mpati, directrice du centre de développement de la petite enfance Nolukhanyo et responsable du forum Langa ECD, s'adresse aux participants du parcours d'apprentissage (Photo : Ashraf Hendricks).
L'immersion approfondie dans différents aspects d'un système urbain permet aux participants d'appréhender l'espace physique et le vécu des habitants par l'observation et le dialogue. L'objectif est de susciter une prise de conscience collective de la nécessité du changement – au sein et au-delà des acteurs directement concernés – afin d'identifier des stratégies pour impulser ce changement et de convenir d'un plan d'action. En définitive, il s'agit de trouver des modes de collaboration innovants à l'échelle locale.
Le processus d'apprentissage, qui invite à sortir de sa zone de confort, remet en question les idées reçues. Il s'est avéré être un moyen efficace de déconstruire les schémas de pensée habituels face aux problèmes, favorisant ainsi l'émergence de solutions innovantes. Ce processus s'appuie sur une longue tradition de recherche-action qui a remis en cause les idées préconçues sur l'identité des « experts ». Il repose sur un apprentissage collaboratif qui, grâce à un suivi rigoureux, peut engendrer une transformation systémique locale et participative. En reconnaissant que le savoir n'est pas l'apanage des seuls « experts », mais qu'il est également détenu par toutes les personnes, formellement ou informellement, intégrées aux systèmes, le processus d'apprentissage intègre l'ensemble des perspectives et des opinions. Face à des problématiques complexes telles que la xénophobie, instaurer un dialogue peut mener à des échanges difficiles. Bien mené, ce dialogue peut faire émerger une nouvelle approche, reconnaissant que ce qui est souvent perçu comme des problèmes sont en réalité les symptômes de dysfonctionnements systémiques.
Lors d'un voyage d'apprentissage à Langa, la visite de l'un des nombreux centres informels de développement de la petite enfance (DPE) a révélé les difficultés rencontrées pour fonctionner au sein d'un système réglementaire inflexible. Les forces de l'ordre étaient en train de démanteler une partie des infrastructures du centre en raison de problèmes de zonage. Dans un contexte où les limites entre terrains publics et privés sont souvent floues, l'exigence de se conformer à des réglementations de zonage obsolètes a illustré comment l'informalité est souvent sanctionnée. Paradoxalement, ces centres de développement de la petite enfance non enregistrés existent parce que les services publics sont insuffisants pour répondre à la demande dans la commune. Ce constat a permis aux responsables, aux résidents et aux universitaires de trouver un nouveau terrain d'entente pour comprendre les failles du système.
Le voyage n'est pas sans risques
L'un des principaux atouts du parcours d'apprentissage réside dans sa capacité à générer des résultats spontanés. Toutefois, sa structure doit être soigneusement étudiée. Les participants sont sélectionnés de manière à garantir une large représentativité, et les espaces de dialogue doivent être conçus et gérés avec soin afin d'éviter toute instrumentalisation par des personnes plus à l'aise en public. Il convient également de prendre en compte le risque de susciter des attentes, tant chez les communautés que chez les représentants gouvernementaux, qui pourraient avoir des difficultés à respecter les engagements pris durant le parcours.
Pour maintenir la dynamique au-delà du parcours d'apprentissage, il est essentiel d'associer les nouvelles perspectives et les relations établies à des engagements concrets. Les participants sont encouragés à s'engager publiquement à agir. Cela souligne l'importance cruciale d'inclure dans les parcours d'apprentissage des personnes ayant le pouvoir d'influencer les résultats et de susciter des changements, tant sur le plan politique que technique. L'objectif plus large est d'aller au-delà de la simple connaissance des interventions ou des pistes de changement et de mobiliser les individus pour qu'ils passent à l'action grâce à ces processus.
Les questions éthiques doivent également être prises en compte, car les voyages d'études impliquent d'emmener les participants dans des lieux de vie et de travail où s'exercent des dynamiques complexes de pouvoir et de privilège. Une approche empreinte de profond respect est essentielle, et dans certains contextes, ce type de voyage d'études peut s'avérer inapproprié. Par exemple, malgré la disponibilité de ressources, aucun voyage n'a été entrepris dans la municipalité de Breede Valley, l'une des deux villes secondaires, en raison de conflits communautaires persistants ayant déjà dégénéré en violence. Il convient également de veiller à des aspects fondamentaux tels que la sécurité des participants, l'accès à l'eau dans les environnements chauds et l'organisation de transports sécurisés.
Les conversations délicates qui peuvent surgir au cours de ces voyages doivent être gérées avec tact, tout en veillant à ce que les échanges ne s'interrompent pas à la fin de chaque voyage. La question « Et maintenant ? » ne doit pas rester sans réponse. Les organisateurs doivent s'assurer que les participants restent connectés et impliqués pendant qu'ils conçoivent et mettent en œuvre les solutions innovantes issues, et continuent d'émerger, du dialogue continu.
Des habitants, des représentants du gouvernement, des universitaires et des membres de la société civile se réunissent pour partager leurs réflexions lors d'un voyage d'apprentissage sur l'alimentation organisé à Touws. Rivier, Cap-Occidental, en 2023 (Photo : Ashraf Hendricks).
Un outil multifonctionnel
Les potagers sont très répandus à Langa , et beaucoup se trouvent dans les cours d'école. Des participants à une visite pédagogique parcourent le potager du lycée Ikamvalethu , rue Themba Nqose (Photo : Ashraf Hendricks).
Le parcours d'apprentissage est une méthode puissante pour favoriser le dialogue, notamment dans les situations où les questions sont au point mort. En permettant aux personnes de sortir de leurs rôles habituels, il encourage l'expérimentation de nouvelles idées et, espérons-le, les incite à penser différemment.
Les parcours d'apprentissage peuvent également orienter les questions et les programmes de recherche, garantissant ainsi que les sujets et les résultats répondent aux besoins du terrain et non pas seulement aux impératifs académiques. La collaboration avec la municipalité de Breede Valley, par exemple, a mis en lumière la volonté de recueillir davantage de données sur les liens potentiels entre le système alimentaire et les activités économiques telles que le tourisme, lorsqu'un responsable municipal s'est renseigné sur la possibilité de poursuivre les recherches.
Les potagers sont très répandus à Langa , et beaucoup se trouvent dans les cours d'école. Des participants à une visite pédagogique parcourent le potager du lycée Ikamvalethu, rue Themba Nqose (Photo : Ashraf Hendricks).
Bien que cette approche soit exigeante en temps et en ressources humaines et nécessite un suivi rigoureux, cette série de voyages d'apprentissage a démontré la valeur de ces méthodes interactives et participatives pour la résolution conjointe de problèmes et la mise en œuvre de politiques dans les villes africaines. Malgré les difficultés liées à la mobilisation des ressources nécessaires, la méthode continuera d'être explorée afin d'améliorer les systèmes alimentaires et autres systèmes urbains en Afrique du Sud. Initialement axée sur la cartographie des problèmes d'insécurité alimentaire, la série a révélé une multitude de défis interdépendants, notamment ceux liés à l'économie, à la mobilité et à la cohésion sociale. Ces rencontres concrètes avec la réalité du problème humanisent les statistiques et rééquilibrent les rapports de force, révélant ce qui reste invisible à distance.
Anwaar, historien local Sadan raconte des histoires et des anecdotes sur le système alimentaire de la ville sur la place du marché de Worcester, dans la province du Cap-Occidental, lors d'un voyage d'apprentissage en 2022 (Photo : Ashraf Hendricks).